35 ans de Trophées INPI : Fermob

Spécialiste du mobilier d'extérieur en métal et en couleurs, Fermob conçoit et fabrique l'essentiel de ses produits dans l'Ain. 

La moitié de son chiffre d'affaires se réalise désormais à l'international, des terrasses new-yorkaises aux showroom asiatiques. Mais, l'entreprise cultive aussi d'autres relais de croissance : ses collections s'invitent de plus en plus à l'intérieur des maisons, et le marché professionnel structure son développement.

« Depuis 2013, année où nous avons été lauréat des Trophées de l'INPI, l'entreprise a beaucoup évolué », résume Bernard Reybier, président de Fermob depuis 1989. 

D'abord par la taille : « elle a plus que doublé, presque triplé son chiffre d'affaires. De PME, elle est devenue une ETI puis un groupe ». 

Ensuite par son champ d’action : « Fermob a racheté une entreprise aux États-Unis qui est devenue l'une de nos filiales commerciales les plus performantes », ainsi qu'« une entité en Grande-Bretagne et une autre en Allemagne », et ouvert « des sites de vente en ligne au-delà de la France dans les pays cités ». Enfin, et surtout, par les produits : « nous avons continué à innover ».

Car Fermob se définit d'abord comme un fabricant. « Nous nous revendiquons comme tels, et grâce à cet aspect fabrication, nous nous positionnons comme de véritables experts de nos produits et de notre process », énumère le dirigeant.

« Deux autres lignes de force complètent ce socle », poursuit Bernard Reybier : « la valeur "respect de l'environnement" qui est nôtre depuis plus de 30 ans, qui conduit à concevoir des produits qui durent et des produits économes ; et la valeur ajoutée du design, inscrite depuis 37 ans dans les gènes de l'entreprise. Cela faisait un peu sourire à l'époque, mais cette dimension esthétique a petit à petit conquis le cœur de nos consommateurs. »

Ce positionnement ne doit rien au hasard : « construire une réputation d'excellence, c'est le fruit de beaucoup de travail, beaucoup de volontarisme, et c'était en tout cas inscrit dans notre stratégie. » Et le président d'assumer un double héritage : d'un côté, « celui des artisans ferronniers qui existent en France depuis des siècles, qui, portés par les grandes réalisations de la royauté à une époque, ont fait notre réputation dans le monde entier » ; de l'autre, « cet art de vivre à la française que le monde entier nous envie ». « Nous naviguons entre savoir-faire artisanal et organisation industrielle, et c'est cela qui séduit et attache nos clients », conclut-il.

Si le savoir-faire de Fermob renforce sa position face à la concurrence internationale, la notoriété qui en découle attise aussi les convoitises. « Nous sommes devenus dans notre domaine une référence qui inspire… voire parfois plus… et qu'il importe de protéger », prévient Bernard Reybier. D'où une vigilance constante : « nous sommes très attentifs à la protection de nos modèles sur nos marchés clés, mais aussi sur les marchés qui peuvent être des marchés de production à bas prix, et nous estimons que cela peut nous permettre de mieux nous défendre ». Une démarche qui passe notamment par le dépôt de nombreux dessins et modèles, un outil clé pour un fabricant dont l’une des valeurs repose sur l'esthétique.

En ce qui concerne les brevets, même si le dirigeant évoque une entreprise plutôt discrète, il insiste sur toute l’attention qui y est portée : « nous restons modestes, mais nous y sommes attentifs à chaque développement de produit ».

Pour affiner sa stratégie de propriété intellectuelle, Fermob s'appuie sur l'INPI, que Bernard Reybier désigne comme étant « à la fois un protecteur, un facilitateur mais aussi un stimulant permanent. » Ses publications, notamment, « permettent de questionner et d'interroger non seulement la direction, mais aussi l'ensemble des équipes pour sans cesse réévaluer notre approche en matière de protection. »

Pour l’avenir, au vu du contexte économique, le président de Fermob sait qu’il faudra faire preuve d’une certaine « agilité ». Mais, la volonté de croissance est bien là : « Nous étudions la possibilité d'une implantation industrielle aux États-Unis, qui reste un marché très dynamique. » 

Les piliers de la réussite, eux, ne changent pas, et se fondent en grande partie sur le design et le savoir-faire, donc sur la propriété industrielle : « toujours la valeur ajoutée du design que nous continuerons à protéger, toujours l'innovation soutenue, le cas échéant, par des brevets, et toujours l'internationalisation. Car, ce que nous représentons de cet art de vivre à la française », assure-t-il, « peut encore largement se développer dans beaucoup de marchés dans le monde entier. » De la forge au design, la touche française n'a pas fini de rayonner !