35 ans de Trophées INPI : Procédés Chénel International

Depuis 1896, le métier exercé par Procédés Chénel International est « le service aux organisateurs de salon et aux concepteurs de stands », rappelle Sophie Chénel, gérante et représentante de la quatrième génération à la tête de l'entreprise familiale. 

Procédés Chénel International propose des matériaux et systèmes pour des lieux recevant du public, et doit donc répondre à des contraintes strictes – respect des normes antifeu et désenfumage, mais aussi rapidité d'installation et de démontage –, ainsi que « des coûts qui correspondent à une utilisation de court terme ». « Tout cela nous ont conduit à rechercher des matériaux non feu¹ et à les mettre en œuvre le plus facilement et le plus simplement possible », poursuit-elle.

L'histoire remonte à la fin du XIXe siècle, quand l'entreprise, alors spécialisée dans la menuiserie, équipait Foire de Paris et expositions universelles. Mais, c'est dans les années 1970 qu'un basculement s'opère : le bois cède progressivement la place au papier, plus léger, plus modulable et plus sûr. Naît alors le Drop Paper, ce composite non feu devenu la signature de la maison. 

L'entreprise, dont l'atelier de production associe artisanat haut de gamme et machines conçues sur-mesure, compte parmi ses clients de grandes maisons du luxe, des enseignes de la grande distribution et des agences de design de renom. Sous l'impulsion de Sophie Chénel, nommée gérante en 1997, elle a orienté son activité vers les créateurs de décor et accentué son développement à l'international.

Depuis son Trophée INPI 2016, Procédés Chénel International n'a eu de cesse d'élargir son champ créatif. Elle développe des collaborations régulières avec des artistes et des designers, donnant naissance à des « collections de produits tels que des luminaires, des systèmes de constructions en papier et carton non feu ». Son showroom accueille également des expositions temporaires, « pour contribuer à la découverte du papier avec de nombreux créateurs qui s'expriment autour de ce matériau ».

Côté durabilité, l'entreprise innove avec des matériaux « biosourcés et biodégradables ». Son produit phare, le Drop Paper, est un composite non recyclable à ce jour. « Aussi, pour atténuer son empreinte carbone, nous avons développé un réseau de transformation de nos chutes et des retours de productions en une plaque rigide appelée Drop Cake », confie Sophie Chénel.

Parmi les solutions protégées proposées par Procédés Chénel International figure également le système de construction de stands InfraSystem : une fois un événement terminé, il peut être démonté, stocké, puis remonté ailleurs. Projet lauréat des France Design Impact Award 2026, il a été conçu en collaboration avec le designer Grégoire Borach et est couvert par un brevet.

La stratégie de propriété industrielle de l’entreprise s'adapte au type d'innovation. « Nous ne cessons jamais d'innover car nous sommes au service des créateurs », souligne la dirigeante. Lorsqu'une innovation naît d'une collaboration avec un designer, la protection est assurée par le droit d'auteur. Lorsqu'elle est interne, « nous évaluons la nécessité de la protéger avec le dépôt de modèle ou le brevet grâce aux conseils d’un cabinet spécialisé dans le droit de la propriété intellectuelle. Ce sont des coûts importants qu'il faut bien considérer, mais qui protègent incontestablement l'innovation ». 

De fait, l'entreprise a fait de la propriété intellectuelle l’un des piliers de son développement. : « Si on ne remonte qu’à la génération précédente, l’entreprise compte soixante ans de brevets… Mon père, Guy Chénel, a déposé son premier brevet en 1963 : de petits panneaux servant à faire du plancher technique d’exposition. Ensuite, ce sont près d’une centaine de dépôts qui se sont succédés. Et puis, j’ai pris le relai ! », constate la dirigeante.

Car, au-delà de la protection, la propriété intellectuelle joue aussi un rôle transgénérationnel : « Elle permet une communication sur un savoir-faire et écarte les velléités de plagiat et de contrefaçon. Elle légitimise notre expertise familiale », explique Sophie Chénel. 

Si la transmission est donc un axe structurant pour Procédés Chénel International, le pari de l'avenir repose sur une conviction : « Le papier a de l’avenir.C’est une matière biosourcée à base végétale : eucalyptus, chanvre, lin, pin des landes… », énumère Sophie Chénel. 

Reste à l'adapter aux exigences des lieux publics : « nous devons l'anoblir et le rendre résistant au feu, le colorer, le métalliser, le perforer, etc… : toutes ces transformations permettent de proposer des versions innovantes de ce matériau ». Après 130 ans d'histoire, le papier n'a pas fini d'écrire celle de Procédés Chénel International !

¹ Les matériaux peuvent être classés selon la norme française de réaction au feu de M0, incombustible, à M4, facilement inflammable. Dans les lieux recevant du public, les matériaux non feu (généralement M0 ou M1) ne s'enflamment pas spontanément et n'entretiennent pas la flamme, garantissant la sécurité incendie exigée par la réglementation.